本偈頌は､ 龍樹菩薩が阿弥陀仏の威徳を讃えた礼讃文で､ 七言四句を一頌とした十二頌四十八句からなる｡ ¬出三蔵記集¼ や ¬歴代三宝記¼ などの古い経録にはその名が見えず､ 単独で成立したものか､ 龍樹菩薩の著述から抽出されたものか､ 成立について明らかではない｡
　本偈頌の初出は､ 迦才の ¬浄土論¼ である｡ ¬浄土論¼ 巻中には､ ｢第五引聖教為証｣ として十二経・七論が引用され､ その中に ｢六如禅那崛多三蔵別訳龍樹賛礼阿弥陀仏文有十二礼｣ として本偈頌の全文が引用される｡ この文によれば､ 本偈頌は禅那崛多三蔵の訳出とされる｡ 禅那崛多三蔵は､ 現存する僧伝に見られず､ 詳細は不明である。
　本偈頌の呼称は､ 迦才の ¬浄土論¼ に､ ｢礼阿弥陀仏文有十二礼｣ とあることから､ 当時すでに ｢十二礼｣ とされていたことが知られる｡ ただし､ ¬浄土論¼ の他､ 善導大師の ¬往生礼讃¼ などに引用され､ ¬往生礼讃¼ では ｢龍樹菩薩願往生礼讃偈｣､ 智昇の ¬集諸経礼懺儀¼ では ｢願生礼讃偈｣ とあり､ ｢十二礼｣ 以外の呼称もあったことが知られる｡
　本偈頌は､ 冒頭の ｢稽首天人所恭敬｣ 以下の四句に､ 仏の徳・国土の徳・菩薩の徳が総讃され､ ｢金色身浄如山王｣ 以下の二十四句に仏の徳､ ｢十方所来諸仏子｣ 以下の八句に菩薩の徳､ ｢彼尊仏刹無悪名｣ 以下の八句に国土の徳があらためて別讃される｡ そして､ ｢我説彼尊功徳事｣ 以下の四句に回向句として結嘆の文が置かれる｡
　なお､ ¬往生礼讃¼､ 迦才の ¬浄土論¼ 所収本では､ 各頌の冒頭に ｢南無至心帰命礼西方阿弥陀仏｣ (¬浄土論¼ は ｢南無｣ を欠き､ 初めの頌に付するのみ) との帰命の句と､ 末尾に ｢願共諸衆生往生安楽国｣ (¬浄土論¼ は一箇所のみ ｢国｣ を欠く) との願生の句とが付される｡ また､ 本偈頌は別出された例は少ないが､ 本派本願寺蔵版 ¬七祖聖教¼ において本文はないものの題号が掲載されている｡