二百数十通ある御文章のなかから肝要なものを抽出して ¬五帖御文章¼ を編纂する時、 初めに八十五通が選定されたといわれている。 そのなかで、 当時本山においてのみ儀式として読誦され、 門徒に付与されない ¬夏御文章¼ 四通と ¬御俗姓¼ 一通の五通を別行し、 五帖八十通とされたのである。 すなわち、 ¬夏御文章¼ は夏中九十日の夏安居に拝読され、 ¬御俗姓¼ は御正忌報恩講に拝読されるという ¬御文章¼ の儀式的な読誦の端を開いたものであった。
この ¬夏御文章¼ 四通は、 明応七年 (1498) 第八代宗主蓮如上人が八十四歳の時に述作されたものであり、 第一通と第二通は五月下旬、 第三通は六月下旬、 第四通は七月下旬と ¬名塩御文¼ に年紀が記されている。 第四通目は内容より二通が一通となっていることが知られるので、 第十七代宗主法如上人がこれを両軸とされてから本願寺派では五通としているのである。
上人は明応七年の四月初めに昨年の病が再発し、 当時の著名な医師の診察を受け、 同五月七日には山科の親鸞聖人影像に暇乞いのために上洛されている。 そうしたなかで聞法の肝要なることを厳しく諭し、 「もろもろの雑行をすてて一心に弥陀如来をたのみ、 今度のわれらが後生たすけたまへと申す」 (第一通・第二通) と安心の相状を詳らかにして信心を勧められている。