曇鸞大師 (476-542) 雁門 (現在の山西省代県) の生れ。 神鸞とも尊称された。 四論や ¬涅槃経¼ の仏性義に通じ、 ¬大集経¼ の註釈を志したが、 健康を害して果さず、 その後不老長生の法を求めて江南に道士陶弘景を訪ね、 仙経を授かった。 帰途洛陽で菩提流支に出会い、 浄教を授けられ仙経を焼きすてて浄土教に帰したという。 東魏の皇帝の尊崇を受け、 并州 (現在の山西省太原) の大巌寺に住し、 後、 石壁山 (現在の山西省交城北) の玄中寺に入った。 その後、 汾州の平遥 (現在の山西省汾陽) にあった山寺に移り、 ここで入寂した。 天親菩薩の ¬浄土論¼ を註釈して ¬往生論註¼ 二巻 (¬浄土論註¼ ¬論註¼ ともいう) を著し、 五念門の実践を説き、 浄土教の教学と実践を確立した。 著書は他に ¬讃阿弥陀仏偈¼ 一巻などがある。 真宗七高僧の第三祖。